* * * "Солнышко, как ты забралась так далеко в этой игре? О чём думали твои соперники?"
Второй оппонент Кино на этот день сопроводил свои слова взглядом, полным презрения. Это была молодая женщина с длинными, светлыми волосами, туго схваченными сзади в 'конский хвост'. Высокая, с острыми, лисьими чертами лица. На ней были просторные штаны и походная рубашка, которые выглядели так, словно были частью какой-то униформы. Поверх рубашки был надет жилет, покрытый кармашками. Набедренные карманы штанов были необычными, разделёнными на длинные узкие складки, словно для коротких стрел или дротиков.
Она держала своё оружие, вытянутое вдоль бедра и нацеленное в небо, за деревянную ручку. Это была винтовка, стреляющая арбалетными стрелами, имеющая сменный магазин и заряжающая новую стрелу после каждого выстрела. Не слишком эффективная для подобных соревнований.
"Должно быть, они недооценивали меня".
Так сказала Кино вежливо.
"Да... Я всегда использую этот трюк. Работает как очарование, да?"
Так сказала женщина, кивнув.
"Вы действительно хотите получить гражданство?"
Так спросила Кино.
"Я? Конечно. Хочешь знать - почему?"
Кино не ответила, но блондинка всё равно рассказала, скривив рот в странной полуулыбке.
"Когда я шла по лесу недалеко от города, то встретила маленького мальчика, играющего в ручье. Прелестное дитя. Замечательный ребёнок, но он сказал мне, что у него нет мамы и папы. Если я получу гражданство, мне позволят усыновить его".
Она увидела удивление на лице Кино и добавила:
"Ты ведь этого не понимаешь, правда, малышка? Думаю, это просто женская сущность".
Женская сущность. Может быть, Кино могла бы понять. Возможно, она просто хотела понять. Она подумала про свою мать и пожала плечами.
"Скорее всего, вы откажетесь, но всё же - вы не хотите сдаться?"
"Эй, это я должна была сказать".
Так воскликнула женщина.
"Я боялась, что вы это скажете".
Так прошептала Кино, правая рука коснулась курка 'Пушки'.
Блондинка взвела курок винтовки, когда заиграли фанфары. Кино нырнула в укрытие в тот момент, когда её противник выстрелил из-за основания разбитой статуи, чуть-чуть промахнувшись. Стрела пробила толстый металл над головой Кино, словно тот был сделан из воздуха.
Бронебойные стрелы?
Кино немного подождала и, пригнувшись и прикрываясь грудой железа, побежала, чтобы укрыться за куском кирпичной стены.
"Неплохо. Но и не слишком хорошо".
Так крикнула соперница. С ослепительной скоростью она выпустила стрелу - использованная гильза вылетела из казённика, следующий патрон вошёл в ствол.
Кино откатилась влево, выхватывая 'Лесника' и снимая его с предохранителя. Она укрылась за плитой железного покрытия и выглянула, заметив блеск золотых волос женщины, бегущей позади одного из укрытий. Кино использовала эту возможность и прыгнула в сторону, сменив плиту на укрытие из груды булыжников.
Только Кино перекатилась на живот, как в камень вонзилась стрела. У блондинки было невероятное боковое зрение.
За этим выстрелом быстро последовало ещё три, словно женщина пыталась пробить прикрывающую Кино стену. Камни трещали от каждого выстрела. Кино пригнула голову.
Образовавшуюся было тишину быстро нарушил треск разрываемой липучки кармана. Лиса перезаряжала винтовку.
Взгляд Кино наткнулся на камень размером с кулак около правого локтя. Она подняла его, приметив, что поблизости лежит ещё несколько таких же. Она спрятала 'Лесника' в кобуру, поднялась на ноги и бросила камень так сильно, как только могла. С противным чавканьем камень встрял во что-то, более мягкое и тягучее, чем кирпич. Блондинка вскрикнула от боли и негодования. Что-то металлическое упало и рассыпалось по камням.
Блондинка уронила магазин.
Кино зажала по два камня в каждой руке и бросилась зигзагами от одной кучи мусора к другой в направлении соперницы. Перед тем, как она успела добежать до укрытия, раздался щелчок присоединённого магазина. Секунду спустя блондинка высунула голову из-за укрытия, увидела Кино, приближающуюся с рукой, отведённой в замахе, и нырнула обратно. Но она опоздала - камни уже покинули руки Кино.
Кино скользнула на колени позади груды столов и стульев, но не раньше, чем услышала удар и увидела брызги крови на лице блондинки. По крайней мере один из камней попал ей в лоб.
"Ты меня слышишь?"
Так прокричала Кино, вжавшись спиной в покорёженный металлический стол.
"Да, я тебя слышу".
"Ты точно не хочешь сдаться?"
"Издеваешься? У меня есть гордость, малышка".
"На близком расстоянии твоя винтовка - очень неудобное оружие".
Тишина.
Вздохнув, Кино снова вытащила 'Лесника', краем уха услышав одобрительное бормотание толпы. Капельки пота выступили на её лице и покатились по щекам. Она вслушивалась, пытаясь определить, что делает блондинка за своим куском крепости. Металл проскрёб по металлу, затем брякнул по дереву.
Она разбирала свою винтовку?
Снова звук отдираемой липучки. Кино отчаянно захотелось увидеть, что там происходит. Хватит ли ей смелости воспользоваться моментом, пока лиса безоружна, по крайней мере на мгновение?
Кино перекатилась влево, стараясь шуметь не больше, чем шуршание песка. Она выглянула из-за своей кучи мусора слева у земли и посмотрела на кучу гнутого металла, за которым скрылась её соперница. Изогнутый кусок металла, размером с порционное блюдо, слабо покачивался на верхушке. Кино выстрелила в него из 'Лесника'. Пуля срикошетила, и обломок рухнул вниз, прихватив по пути ещё несколько кусков металла.
"Чёрт!"
Так крикнула блондинка, выскочила из своего укрытия и помчалась не к Кино, а от неё. Выстрелив один раз из винтовки на бегу, она снова скрылась.
Кино откатилась от края своего укрытия. Непрерывный поток стрел впился в то место, где она лежала секунду назад, подняв в воздух облако песка. Каким-то образом блондинка изменила свою винтовку, превратив её из стреляющей одиночными в автоматическую. План Кино использовать время на перезарядку, чтобы приблизиться и принудить соперницу сдаться, был буквально расстрелян.
Град стрел обрушился с правой стороны от её укрытия. Брызнули куски камня, заставив её спрятаться в центре.
Блондинка снова стала перезаряжать магазин.
Кино на мгновение озадачилась. Наверняка у неё остались патроны в обойме. Элемент неожиданности?
Мгновение спустя она услышала хруст песка под ногами.
"Ты неплохо сражалась. Но я собираюсь довести всё до конца. Если ты сейчас выйдешь, я не буду стрелять. Я приму твою сдачу".
Так сказала блондинка.
"Позвольте мне обдумать это".
"Конечно, солнышко".
Так сказала, рассмеявшись, блондинка.
Волосы встали дыбом сзади на шее Кино, когда она услышала звук мягких шагов, медленно обходящих её слева. Она вжалась в стальную дверь, торчащую из груды кирпичей. Её соперница должна была вскоре выйти к дальнему левому краю её груды камней.
Неожиданно блондинка открыла огонь, усыпая всю кучу камней арбалетными стрелами. Воздух наполнился стрелами, гильзами и грохотом. Стрелы усеяли землю позади груды камней, но Кино там уже не было. Зато они нашли стальную дверь и срикошетили обратно.
Блондинка вскрикнула, упала на землю и сжалась, пока последняя стрела от рикошета не пролетела мимо. Тогда она начала вставать.
"Врунья".
Так крикнула Кино, высунулась из-за края двери и три раза быстро выстрелили из 'Лесника' в плечо блондинке.
Женщина выронила винтовку.
Не выпуская блондинку из прицела, Кино вышла из-за двери.
"Ладно, я сдаюсь".
Так сказала женщина, рассмеялась и тряхнула головой.
"Спасибо".
"Знаешь, а ты и правда милашка. Я могу и тебя удочерить".
Так сказала женщина. Кровь сочилась из её плеча, но она улыбалась.
"Простите, но мне и одной матери больше чем достаточно".
Так сказала Кино.
* * *
Гермес, проспавший всё утро, проснулся, когда Кино вошла в комнату, держа в руках тяжёлый свёрток, упакованный в бумагу.
"С возвращением, Кино. Гляжу, у тебя всё в порядке. Как и следовало ожидать. А это что? Утешительный приз?"
"Нет. Кое-что, что понадобится мне завтра".
Так сказала Кино и осторожно положила свёрток на кровать.
Кино открыла пакет и вытащила бутылку, наполненную зелёной жидкой взрывчаткой, которой она заряжала 'Пушку'. Затем появилась картонная коробка с экспансивными патронами калибра .44 (пули, у которых головка или срезана, или с небольшим углублением – прим. переводчика). Из багажа она достала маленькую портативную печку, положила в неё несколько кусочков твёрдого топлива и подожгла их. Затем помыла чайную чашку.
Но чай готовить она не стала. Вместо этого она налила в чашку немного жидкой взрывчатки и поставила чашку на огонь.
"Кино, ты уверена, что тебе нужно это делать?"
Так спросил Гермес, слегка вздрогнув.
"Что ты делаешь, Кино?"
Так он спросил после того, как Кино не ответила.
"Выпариваю".
Так, не оборачиваясь и сосредоточенно нахмурившись, ответила Кино.
"Ух ты... Ага... Это выглядит... опасно... Вот как это выглядит. Зачем ты этим занимаешься?"
Кино сняла чашку с загустевшей взрывчаткой с огня, прежде чем ответила на вопрос.
"Эта концентрированная взрывчатка сильнее взрывается, а значит, пуля вылетит из пистолета с большей скоростью".
Кино осторожно размешала содержимое чашки, которое выпарилось до состояния густого сиропа. Затем наполнила раковину водой и охладила дно чашки. Теперь содержимое напоминало мятное желе.
Кино взяла экспансивный патрон и осторожно наполнила выемку в головке пули концентрированной жидкой взрывчаткой. Наполнив выемку почти до ободка, она накрыла головку пули капсюлем. Затем укрепила капсюль эпоксидной смолой, которую обычно использовала для ремонта небольших повреждений Гермеса - головок винтов, отверстий под болты и тому подобного. Смола становилась очень прочной, когда высыхала, а высыхала она очень быстро.
"Ох... разве формально это не моё вещество?"
Так спросил Гермес.
"Можно я использую немного твоей эпоксидной смолы, чтобы попытаться завтра выжить, Гермес?"
Так спросила Кино, мрачно улыбнувшись.
"Да, конечно. Без проблем. Бери, сколько хочешь. Только скажи мне - зачем?"
Но внимание Кино было приковано к тому, что она делала. Остриём ножа она сделала глубокий крестообразный надрез на почти застывшей эпоксидной смоле.
"Готово!"
Так она воскликнула, счастливая словно ребёнок, взяв модернизированный патрон в руку.
"Значит, ты не хочешь рассказывать мне, зачем ты это делаешь?"
"Спи, Гермес. И пусть тебе приснится сон, как завтра мы оба уедем отсюда. Ну... если мотоциклы видят сны".
Гермес и в самом деле уснул. Но если он и видел сны, он их не помнил.
* * *
На третье утро в этом городе Кино проснулась на рассвете, хорошо представляя себе день. Интересно, что бы она сделала, если бы соревнование продолжалось четыре или пять дней? Она не знала и не стала тратить время на догадки. Она поклялась, что тем или иным способом, но покинет этот город на закате.
Она разобрала, почистила и перезарядила 'Лесника', затем потренировалась с ним как обычно.
Всё это время Гермес спал.
После завтрака Кино спросила стражника у двери об истории и законах, связанных с соревнованием. Стражник нашёл книгу по этой теме и любезно принёс её Кино. Она уселась на узкую кровать и прочитала книгу, стараясь вникнуть в то, что стоит за каждой строкой.
Как ей и рассказывали стражники, соревнования стали проводить семью годами ранее, когда предыдущий король, которого любили за строгое, но сострадательное правление, умер довольно неожиданно и при странном стечении обстоятельств. Придворный врач осмотрел его и констатировал отравление. Удивительно, но врач тоже преждевременно скончался.
Сын короля, принц Юкио, взошёл на трон своего отца и незамедлительно принялся смещать министров и придворных умершего короля. Он объяснял это тем, что они слишком старые и жадные.
"Слишком опасно и большая вероятность противодействия новому правителю".
Так предположила Кино.
Возмутительно, но волна зачисток вскоре распространилась и на собственную семью короля. Братья и сёстры, дяди и тёти - каждый был обвинён в неожиданной измене и был либо казнён, либо изгнан.
"Как это всё знакомо".
Так печально подумала Кино.
Короче говоря, из всей его семьи выжила только жена короля Юкио. Новая королева была не в силах превозмочь печаль и покончила с собой. Их единственный ребёнок исчез, и его местонахождение до сих пор оставалось неизвестным. По слухам - его убили, изгнали или заключили в подземную тюрьму.
Как только Юкио был коронован, он начал вести распутный образ жизни, вводя произвольные законы в этом от природы щедром королевстве. Естественно, сначала было некоторое сопротивление. Но вскоре жители приспособились жить в безрассудном удовольствии, или, по крайней мере, поняли необходимость выказывать такую приспособленность. Очевидно, что отказ от такого поведения был вреден и неблагоразумен. Они попали в ловушку.
Согласно истории, находились предприимчивые люди, которые притворялись, что сошли с ума, и исчезали в деревенской округе. Другие просто сбегали, словно подлые трусы, какими они и являлись.
Забавно, но соревнование было предложено такими вот самоизгнанниками. Они, как говорит история, презрительно отказывались от благословенного дара гражданства, подтверждая таким образом, что они не достойны его. И король Юкио постановил, что отныне гражданство должны получать только те, кто наиболее достоин его получить.
"Если только под самым достойным ты понимаешь самого кровожадного".
Так подумала Кино.
Был почти полдень, когда Гермес наконец-то окончательно проснулся. Кино только что была вызвана на последнее сражение. Гермес смотрел, как она вставила в 'Пушку' пустой барабан и наполнила одну из камер жидкой взрывчаткой, залив по крайней мере вдвое больше обычного. Она не поставила пыж, а просто затолкала переделанную пулю сразу поверх взрывчатого геля. В завершение она поставила один единственный капсюль - с обратной стороны заряженной камеры.
"Ну, и какой у тебя план? Оставив всё так, как сейчас, ты сможешь выстрелить только один раз".
"Больше мне и не нужно".
Так сказала Кино, улыбнувшись.
Прокрутив барабан, она выставила его так, чтобы он был готов к выстрелу, и спрятала 'Пушку' в кобуру. Затем встала и погрузила на Гермеса весь их багаж, разложив своё коричневое длинное пальто поперёк сиденья.
"Пошли, Гермес. Я бы хотела, чтобы ты был там повнимательней".
"Почему?"
Кино сняла его с подножки и выкатила из темницы. Было ощущение, что он волочит свои шины, но это, скорее всего, ей просто показалось.
"У меня есть план. В тот момент, когда бой закончится, я бы хотела отправиться туда, где есть душ".
* * *
Она оставила Гермеса стоять на входе для участников под наблюдением нескольких пожилых стражников. Прямо напротив него, высоко на трибунах, король потягивал что-то освежающее в своём персональном ложе.
Под гром аплодисментов Кино широким шагом направилась к центру Колизея. Когда она вышла на центр арены, с противоположной стороны появился её последний соперник. Пока он шёл к центру, Гермес смог разглядеть его внимательней.
Это был молодой человек, скорее всего чуть-чуть до или чуть-чуть после двадцати, высокий, стройный и хорошо сложенный. У него были чёрные волосы до воротника, как и у Кино, которые мягко развивались на ветру. На нём были голубые джинсы и зелёный свитер с матерчатыми нашивками на плечи и локти.
Два соперника встали лицом друг к другу. Выражение лица парня и его манера держаться полностью отличались от предыдущего соперника Кино. Он выглядел... мирным, спокойным, невозмутимым. Его губы изгибались во что-то, напоминающее улыбку - улыбку мученика по пути на эшафот. Единственным его оружием была катана на спине, ножны засунуты прямо за пояс.
"Простите, этот привлекательный молодой человек с мечом и есть последний соперник?"
Так спросил Гермес у стражника.
"Ага. Кстати, его до сих пор даже не ранили. Я бы сказал, что они хорошо подходят друг другу. Твой приятель умён, но этот парень умён и силён. Сегодня у твоего малыша могут быть проблемы".
"Девушки. Кино - девушка".
Так сказал Гермес, рассеянно.
"Не врёшь? Да? Подумать только. А ты не слишком о ней беспокоишься".
"Чего беспокоиться? Беспокойство не сделает Кино сильней. И она чертовски умна, как вы сами заметили".
"А у тебя холодное сердце".
"Нет. Просто я знаю, что Кино может победить. Но у меня такое чувство, что сейчас на карту поставлено что-то большее, чем просто сражение".
Так сказал Гермес и остановился, чтобы обдумать собственные слова.
"На самом деле после того, как вы упомянули, я подумал об одной вещи, которая меня беспокоит".
"Да? И что же это?"
"У Кино есть план. Я всегда считал это... немного жутким".
* * *
"Меня зовут Шизу".
Так сказал молодой человек с мечом. Его тон был вежлив, манеры безупречны.
"Я - Кино".
"Кино".
Так он сказал и слегка нахмурился.
"У меня просьба".
"Какая?"
"Пожалуйста, сдайтесь. Я приму вашу сдачу".
Так он сказал словами, которые Кино использовала уже четыре раза.
"Шизу, вы действительно хотите стать гражданином этой... помойки?"
Так она спросила удивлённо.
На последнем слове его глаза расширились. Было видно, что он не ожидал такого слова. Мгновение он разглядывал Кино, блуждая глазами по её лицу.
"Да... Да, хочу".
"Она прогнила до основания".
"Вы знаете это, вы сказали это, и всё равно продолжаете играть в эту нелепую игру? Играть ради победы, как мне кажется. Притом, что не собираетесь здесь жить?"
"Да".
Шизу взглянул назад через плечо. Через мгновение снова посмотрел на Кино и сказал:
"Есть кое-что, что я хочу сделать... после того, как получу гражданство. Надеюсь, что вы сдадитесь. Я не хочу причинять вам вреда".
Его тон был торжественен, почти смиренен. Любознательность Кино разгорелась, но она твёрдо стояла на своём:
"Я не знаю, что вы должны сделать, но я вынуждена отказаться. Потому, что у меня тоже есть кое-что, что я должна сделать после победы".
"Зачем? Зачем вам сражаться, если вы настаиваете на том, что вам здесь ничего не нужно?"
Так спросил Шизу. Его спокойствие пошатнулось, правда, самую малость.
"Ответ прост. Сейчас я хочу сражаться. И победить".
Так сказала Кино. Кончики её пальцев легонько протанцевали по рукоятке 'Пушки'.
Шизу кивнул. Он снова глянул назад, затем молча схватился двумя руками за рукоять меча и вытащил его из ножен одним плавным движением.
Трубы возвестили о начале сражения.
Кино отпрыгнула назад, выхватила 'Лесника', сняла с предохранителя и направила на Шизу, но стрелять не стала.
Шизу не отступил. Он держал меч в средней защитной стойке, лезвие слегка повёрнуто. Мягкость, которой он, казалось, обладал несколько мгновений назад, улетучилась, и Кино теперь могла видеть и чувствовать напряжение, пронизывающее его.
Шизу сделал шаг к ней. Затем другой.
Кино выстрелила из 'Лесника'. Пуля пролетела у самой головы Шизу.
Шизу даже не моргнул, он сделал ещё шаг.
Кино прицелилась ещё ближе к голове и снова выстрелила. И снова Шизу не прореагировал, а как только пуля свистнула мимо его уха - он сделал ещё шаг.
Кино горестно вздохнула, прицелилась в правое плечо Шизу и выстрелила. Катана Шизу встретила пулю с тонким, мелодичным звуком.
"А ты очень хорош. Или удачлив".
Так сказала Кино, не в силах скрыть удивления и восхищения.
Она ещё несколько раз выстрелила, целясь в руки и ноги Шизу. Клинок двигался легко и непринуждённо, но с невероятной скоростью, сбивая каждую пулю с пути.
"Несомненно, очень хорош".
Так признала Кино.
Шизу улыбнулся и подошёл ещё на шаг ближе.
* * *
"Ну что, видел? Вот про это я и говорил".
Так восторженно сказал стражник, на которого Шизу, вне всякого сомнения, произвёл огромное впечатление.
"Отбивать пули мечом - это и правда впечатляет. Откуда он знает, куда Кино собирается стрелять?"
Так спросил Гермес, который, должен признать, тоже был поражён.
"Движение ствола, направление взгляда. На двух предыдущих поединках он тоже это делал, завалив пару профессиональных стрелков. Это соперник, которого невозможно запугать".
Кино часто говорила, как прекрасен был мир. Гермес оспаривал его красоту, но только не непредсказуемость. Теперь ей встретился соперник, который должен был доказать, что он достоин её, причём доказать не какими-то банальными способами. Гермес видел, как несколько раз губы Шизу складывались в слово 'сдавайся', и видел, что он полон надежды, что она примет его предложение.
"Но он до сих пор не убил никого. Как и твой приятель... Э, твоя... Кино".
Так добавил стражник после небольшого раздумья.
"Правда?"
"Ни единого. Конечно, он ранил их, но не убивал. Никогда не слышал, чтобы оба соперника прошли до финального поединка, никого не убив. То есть, как такое вообще возможно?"
Так сказал стражник.
Удивительно, но его это скорее поражало, чем разочаровывало.
* * *
Кино уже выстрелила восемь раз, но ни разу не попала в Шизу. В обойме оставалось ещё два патрона, но она сменила её на новую.
Шизу был всего в нескольких шагах от неё.
"Ты сдашься?"
Так он спросил спокойно, почти мягко, держа меч в средней оборонительной стойке.
"Нет, спасибо".
Так ответила Кино. Ствол был нацелен на лезвие меча. Она быстро повела стволом в сторону - лезвие последовало за ним. Она быстро повела стволом обратно и выстрелила. Пуля была отбита.
"Производит впечатление".
Шизу двигался, словно молния, с каждым мгновением сокращая расстояние между ними. Перехватив катану в правую руку, он по диагонали рассёк воздух перед собой - лезвие мелькнуло слишком быстро даже для острых глаз Кино. Кончик лезвия ударил по стволу 'Лесника' и выбил его из руки Кино.
Снова взяв меч двумя руками, Шизу развернул лезвие и махнул им сверху вниз, целясь в левое плечо Кино. Но Кино была проворной. Скрестив руки, покрытые армированной кожей, она шагнула навстречу выпаду Шизу, поймав лезвие скрещенными запястьями в том месте, где оно переходит в рукоять. Раздался звон металла о металл, полетели искры.
Раньше, чем Шизу успел громко вздохнуть, Кино оттолкнула лезвие в сторону, крутанулась к его левому боку и врезала тыльной стороной ладони ему в висок. Он почти упал, опрокинувшись от удара, но взмахнув в падении мечом. Он целился в бок Кино, но она поймала удар запястьями. Он перекувыркнулся и встал на ноги в метре от неё, оружие снова было в средней стойке, в глазах застыл вопрос.
Кино выпрямилась, внимательно за ним наблюдая. Она позволила напряжению покинуть её тело и встряхнула руками так, словно они онемели. Металл блеснул из-под разрезов её жилета.
"Хорошо. Неожиданно. Ты знаешь много способов удивить и напугать. Я удивлён. Но я бы предпочёл, чтобы ты сдалась".
Так сказал Шизу, наклонив свой меч так, что остриё стало направлено на Кино.
Кино опустила руки, зная, что теперь выглядит расслабленно, беззащитно.
"Я отказываюсь".
"Когда я получу гражданство, то приму закон, позволяющий тебе тоже жить здесь".
"Нет, спасибо. Я уже говорила - у меня нет желания получать гражданство".
"А, точно. Как я мог забыть? Но если мы продолжим, то ты умрёшь".
"Ты не убьёшь меня. Я зашла так далеко, никого не убив".
Так сказала Кино, улыбнувшись.
"Что... что это значит?"
Так спросил Шизу, насупившись. Любопытство отступало под напором озадаченности.
"Ах, конечно. Ты же не видел мои поединки, как и я не видела твои. Я развлекала толпу победами, никого не убивая. Похоже, что им понравилось - ты слышал аплодисменты, когда я вышла на арену. Но, очевидно, ты хочешь закончить это дело, показав им по-настоящему отличное убийство. Я права?"
Так спросила Кино.
Шизу не ответил, но его глаза смягчились, правда в этом Кино не была уверена. Возможно, это было сочувствие. Затем он рванулся, в одно мгновение преодолев разделяющее их пространство, меч на высоте плеча.
Кино выхватила 'Пушку'.
Оба замерли, словно были сделаны изо льда. Шизу с занесёнными над головой руками. Свисающий кончик лезвия был нацелен в горло Кино. Кино с вытянутой вперёд правой рукой. Дуло 'Пушки' нацелено в точку между бровей Шизу. Курок был взведён и всё, что нужно было сделать Кино - нажать курок, и Шизу был бы мёртв.
Их взгляды встретились.
"А ты быстрая".
Так он прошептал.
"Легче поднять меч для нападения, чем выхватить револьвер и приготовить его к стрельбе. Ты слишком одержим победой, Шизу. Может, я выгляжу несколько наивной, но мне кажется, что это соревнование для развлечения, а не для убийств".
Напряжение схлынуло с лица Шизу, сменившись прежним миролюбивым выражением.
"Похоже, что я проиграл. И что теперь? Позволишь мне сдаться? Или я умру здесь?"
Так спросил Шизу, всё ещё держа меч над головой.
"Ни то, ни другое".
Так сказала Кино, и, как только слова слетели с её губ, она уже знала, что наступил тот самый момент. Не она выбирала его, он выбрал её. Она всеми силами старалось удержать улыбку на лице, но по неожиданной настороженности в глазах Шизу поняла, что её взгляд стал холодным.
Левой рукой отпустив фиксатор, расположенный сзади барабана 'Пушки', она провернула барабан так, чтобы разместить патрон с взрывчаткой напротив ствола.
"Что... ты делаешь?"
Так спросил Шизу, следя за движениями её руки расширившимися глазами.
Но они слишком долго стояли неподвижно. Неугомонная толпа разразилась бешеной жаждой крови.
"Кончай его! Убей его!"
Со всех сторон летели выкрики, которые вскоре слились в единый ритм:
"У-бей! У-бей! У-бей! У-бей! У-бей! У-бей!"
С застывшим выражением лица Кино сдвинулась чуть-чуть влево, продолжая целиться из 'Пушки' в лоб Шизу.
Шизу непроизвольно сместился чуть-чуть вправо от неё.
"Что ты делаешь? Если собираешься убить меня..."
Кино опустила 'Пушку', приставив холодный ствол к горлу Шизу.
"Кто сзади тебя на трибунах?"
Так она спросила, глядя ему прямо в глаза.
"Что? Ох... Ты... Мой Бог!"
"Я не твой Бог".
Так пробормотала Кино и закричала:
"Нагнись!"
Шизу подогнул колени и Кино нажала на спусковой крючок.
Курок ударил в капсюль, и пуля вылетела из ствола. Она беспрепятственно пролетела над головой Шизу, но выстрел создал ударную волну такой силы, что она повалила Шизу на спину.
Кино, естественно, тоже отбросило назад, волна боли прокатилась по обеим рукам.
"В самом деле - пушка".
Так она подумала, ударившись спиной о землю и перекувыркнувшись через голову.
Но пуля полетела точно, прямо в персональное ложе, стоящее в центре трибун. Покрытая эпоксидной смолой головка пули ударила в стекло, которое оказалось не настолько толстым, и пробила его. Стекло разбежалось трещинами от отверстия и водопадом осыпалось позади пули.
Сила удара вогнула четыре секции стеклянной клетки. Оставшаяся часть пули продолжала свой полёт в направлении лица человека с короной на голове. Пробив кожу, разорвав мышцы, разбив череп - пуля вошла в голову. От удара металлический ободок выгнулся во все стороны. Сдетонировал капсюль, родилась искра, воспламенилась концентрированная жидкая взрывчатка.
Голова короля взорвалась.
* * *
